今年是国际天文学年，这是为了纪念伽利略，也是人类首次使用望远镜观察天象400周年。国际天文学年是由第42届联合国大会决定的。
    伽利略是伟大的意大利物理学家和天文学家。他以系统的实验和观察推翻了以亚里士多德为代表的、纯属思辨的自然观，开创了以实验事实为根据并具有严密逻辑体系的近代科学，因此，他被称为“近代科学之父”。他确立了自由落体定律、钟摆定律，提出了惯性、加速度、合力、抛射体运动的概念和伽利略相对性原理；他发明了天文望远镜、温度计、挂摆时钟以及许多科学实验装置；他发现了太阳黑子和自转，指出了月球表面是高低不平的，月球和其他行星所发的光都是太阳的反射光，还有金星的变相以及木星有四个卫星等等，这些都是对“日心说”有力的支持。伽利略之所以伟大，是他不但给后人留下了丰硕的创时代的科学成就，还给我们留下了极其宝贵的精神财富。“地球仍然转动着”这一句不朽的名言，就是他一生追求科学真理、捍卫科学真理，无所畏惧、不屈不挠精神的最经典写照。
    伽利略所在的年代，正是欧洲中世纪封建神权统治的黑暗时期，“科学是神学的婢女”。当时，天文学中占统治地位的是“地心说”，这一学说本来是古代科学家在认识水平有限的条件下，对天体运动的一种直观的解释，但是到了中世纪，它被基督教神学用以解释上帝创世说，而任何反对这一学说的观点都被视为异端邪说而加以禁止，并给予严厉的惩罚。
    然而科学真理是禁锢不住的。波兰的伟大天文学家哥白尼用毕生的精力进行观察和研究，发表了《天体运行论》，提出了革命的“日心说”，这种确立以太阳为中心，地球等行星围绕太阳旋转的科学观点，与教义相抵触，宗教势力就以百倍的疯狂去迫害那些相信、拥护和宣传哥白尼学说的人。意大利天文哲学家布鲁诺因崇信和传播“日心说”而被教会监禁拷问了8年之后，活活烧死在罗马鲜花广场上。意大利哲学家瓦尼尼和西班牙生理学家塞尔维特等也因坚持科学真理，被教会认为冒犯了教义，处以火刑而惨死。在这种恐怖气氛的笼罩下，伽利略没有退却，用他自己制造的32倍率的天文望远镜，观测天体运行的轨迹，获得了许多数据，科学地验证了哥白尼的学说。他还用相对性原理，解释了为什么地球在运动，而人却感觉不到的原因，消除了人们在这个问题上对“日心说”的疑惑，使“日心说”容易被人理解和接受。
    伽利略说“追求科学需要一种特殊的勇敢”。为了传播“日心说”，他不顾1616年罗马教皇五世对他下达的“禁止以口头的或文字的形式保持、传授或捍卫日心说”的禁令，于1632年出版了他撰写的《关于托勒密和哥白尼两个世界体系的对话》一书，用充分的证据，巧妙地隐示了哥白尼学说的正确。伽利略的行为，使教会十分害怕和恼怒，罗马教廷把《对话》列为禁书，并传唤伽利略到罗马受审。在严刑审讯后，罗马教廷以违背“1616年禁令”和圣经教义的罪名，判处伽利略终身监禁，并禁止出版或重印他的其他著作。宣判后，伽利略并没有屈服，也没有放弃“日心说”，只说了一句话：“地球仍然在转动着。”
    这句话以后成了人们在真理与谬误、正义与邪恶的斗争中，坚信真理永恒、正义必胜的誓言。
    伽利略最终胜利了。毕竟“地球仍然在转动着”，在科学发展不可阻挡的潮流下，1757年罗马教廷不得不宣布解除对伽利略著作的禁令。而对于伽利略本人，在他被审判后的第131195天，神圣的教皇也终于低下了高贵的头，向伽利略认错致歉。1992年10月30日，梵蒂冈教皇保罗二世代表罗马教廷正式公开为伽利略“平反昭雪”，承认300多年以前对他的迫害和判决是错误的；承认伽利略的主张——“宗教不应该干预科学”是对的。一直转动不息的地球听到这一消息后，也长长地吐出了一口气。