土司城前欢迎客人的土家人。

　　镜头里，烟雨缥缈的恩施州像风像云又像雾，就像我在日前应邀参加“灵秀湖北——全国百名摄影家走进武陵山”活动之前对这片神奇土地的认识：朦胧、神秘而充满着诱惑。
　　在恩施的那些日子里，走在雨雾深处，常常感觉到自己身在绚丽多彩的梦里，在轻盈飘摇的雾霭中，在似幻似真的仙境间。镜头掠过土司城、大峡谷、利川腾龙洞、咸丰黄金洞、坪坝营、建始清江画廊等处，风景在岚岫中若隐若现，神秘莫测，宛如海市蜃楼。独具风情的土家族文化，原汁原味的农民艺术团的表演，浓郁的民族文化、魅力四射的风土人情，是那样的具有震撼力和感染力，那些古老而美丽的人文、地理、风光，永远地定格在心中。
　　有一种美丽叫西兰卡普
　　我一直喜欢民族服饰，所以到了恩施自然会睁大眼睛去寻找美丽的绣品。于是，发现了西兰卡普——一种土家织锦。西兰卡普多以丝、棉、麻为原料，一般以红、蓝、青三种颜色为经线，纬线可以自由选择颜色，用古式织机、挑花刀采取通经断纬、反面挑织的方法手工挑织而成。西兰卡普制作的被面、床罩、窗帘、桌布、椅垫、包袱、壁挂、锦袋、披肩等色彩对比强烈，图案朴素而夸张，写实与抽象结合，极富生活气息。
　　西兰卡普清晰的丝丝缕缕是土家人书写他们自己故事的方式，四凤抬印、土王五颗印等，他们把历史的传说织进了西兰卡普；双凤朝阳、龙凤呈祥、麒麟送子、福禄寿喜、鲤跃龙门、五子登科、鸳鸯戏水、野鹿含梅、老鼠娶亲等，他们把生活风俗定格于西兰卡普；张家界风光、土家吊脚楼等，他们把自然风光搬上了西兰卡普；猴儿花、虎头花、猫脚迹花、狗牙齿花、玫瑰花、菊花、月月红等，他们也把花鸟鱼虫植入了西兰卡普。
　　在土家语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，西兰卡普即土家族人的花铺盖。人们往往在花铺盖前冠以“土”字，以彰显这项民间工艺所包含的土家族民族特点。土花铺盖深为土家族人所珍爱，视之为智慧、技艺的结晶，被称作“土家之花”。
　　和任何一件美丽的事物一样，西兰卡普也有一个美丽的传说。传说中的西兰是土家山寨中一位最漂亮、最聪明的姑娘，善绣的她把山里的百花都绣遍了，只剩下半夜里开花半夜里谢的白果（银杏）花还没看见过。为了绣出白果花，她在半夜独自爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被好妒嫉的嫂嫂发现了。糊涂的哥哥听信了嫂嫂谗言，用板斧砍断了白果树，西兰从树上摔下来死了。但她的绣花艺术却被土家人传了下来。
　　土家姑娘从十一二岁起，就开始学习编织，在织布的机台上织出美丽的西兰卡普。按照当地的习俗，土家姑娘出嫁时要有自己亲手编织的全套织锦作为嫁妆。土家人把能否挑花绣朵作为衡量一个土家姑娘是否心灵手巧的标志。土家有首情歌是这样唱的：“白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅；帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚。”因此，土家姑娘习惯于用彩色纱线精心编织自己的嫁妆，也编织出自己美好幸福的新生活。
　　西兰卡普工艺独特，造型美观，构图大方，织工精巧，花样丰富，色彩鲜明热烈而古朴，被称为土家文化的活化石，也是中国五大织锦之一。2006年，西兰卡普进入国家非物质文化保护名录。
　　如今，西兰卡普和其他民族手工艺品一样，受到了有关方面的日益重视，一些老艺人正在悉心培养下一代传承人，西兰卡普这朵开在土家的奇葩已经从山寨走向全国，走向世界。
　　西兰卡普是土家女子用女儿的缜密心思做经线，以母亲一样的柔情做纬线，用心织出的土家女子的深情诗句。
　　有一种感恩叫哭嫁
　　在土家族做女儿一定是很幸福的，因为我在恩施州看到、听到许多和女儿相关的美丽故事。在咸丰县黄金洞乡唐崖河上游有一个美丽的小山村叫女儿寨。这个羌族、土家族、苗族等多民族聚居的寨子，自然风光特别迷人。四周层峦叠嶂，风光秀丽，一望无际的绿色茶园和鳞次栉比的吊脚楼，其间有衣着艳丽的少数民族女儿走动。我不知道这个地方为什么叫女儿寨，就自己想一个理由——因为像女儿一样美丽吧！
　　土家族还有一个浪漫多情的节日，就是每年农历七月十二的女儿会。这个在华夏大地上独显女性文化光辉的节日，被誉为“东方情人节”。女儿会保存着古代巴人原始婚俗的遗风，是偏僻的土家山寨中与封建包办婚姻相对立的一种恋爱方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的过程中，自发形成的以歌为媒、自主集体择偶为主要目的的节日盛会。
　　在这个节日，土家女子把自己最漂亮的衣服能穿的都穿上，把长的穿在里面，短的穿在外面，一件比一件短，把每一层最最漂亮的花边都露出来让人看见，并佩戴上自己最好的金银首饰。姑娘们用背篓背着自己亲手绣的鞋垫或者土产山货等摆在街道两旁，自己则稳稳当当地坐在倒放的背篓上，等待意中人来买东西。小伙子则在肩上斜挎一只背篓，形如漫不经心的游子，在姑娘面前搭讪。姑娘若是中意对方，则低价出售自己的货物，接着，就到街外的丛林中去赶女儿会，通过女问男答的对歌形式，互通心曲，以定终身。
　　20世纪80年代后，恩施州年年都要举办盛大的女儿会，越来越多、越来越远的山外人从四处赶来参加女儿会，一睹心动目眩的激情一刻，感受远古巴人真、善、美的脉搏与灵魂，领略土家人追求幸福、积极向上的民族精神。
　　土家女儿的人生高潮部分无疑是哭嫁了——土家姑娘的结婚喜庆之日是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就开哭了，有的甚至要哭一个多月，最少的也要哭上三五天。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智、贤德和孝顺的标志。哭嫁歌有哭父母、哭哥嫂、哭伯叔、哭姐妹、哭媒人、哭梳头、哭辞爹离娘、哭辞祖宗、哭上轿，甚至要哭家中的菜园、鸡鸭牛羊，等等，哭的内容越多，越说明该女子有才、有感恩之心。
　　哭嫁的词一般为即兴所作，见娘哭娘，见婶哭婶，哭词各不相同，如哭父：“天上星多月不明，爹爹为我苦费心，爹的恩情说不尽，提起话来说不尽。一怕我们受饥饿，二怕我们疾病生；三怕穿戴比人丑，披星戴月苦费心；四怕女儿无文化，把女送进学堂下，如今女儿已成人，花钱费米恩情大。一尺五寸把女盘，只差拿来口中衔；艰苦岁月费时日，挨冻受饿费心血！女儿错为菜子命，父母枉自费苦心；女今离别父母去，内心难过泪淋淋！为女不得孝双亲，难孝父母到终身；水里点灯灯不明，空来世间枉为人！”
　　哭嫁通常在新娘的闺房进行，新娘哭到谁，谁就必须去陪哭，男的不会哭就说几句安慰、祝福的话以示惜别。哭嫁在新娘出嫁前一夜最为热闹，特别是天亮之前，父母、姐妹与新娘对哭时，一声声、一句句，如泣如诉、声泪俱下、凄戚哀婉——回忆母女情，诉说分别苦，感谢养育恩，托兄嫂照顾年迈双亲等，把亲人间的恩情和依依惜别之情表现得淋漓尽致，旁观者无不情动落泪。即使我只是在看一场表演，也会触景生情，想起自己在家做女儿时的某一天，和妈妈说到女儿大了总要出嫁离开娘的话题时，执手相看泪眼的情景，忍不住心弦颤动，恨不能冲过去和新娘一起抱头痛哭。
　　哭嫁，是红盖头下一朵最最凄艳动人的带雨梨花。
　　有一种热情叫摔碗酒
　　酒是土家族在祭祀、征战、喜庆时不可或缺的语言，并且土家族有其很独特的饮酒方式。
　　其中有一种咂酒——不是喝而是吸，用竹管、芦秆、麦秆或藤枝吸酒。据传是明代土家族士兵按时奔赴抗倭前线，将酒坛置于道旁，内插竹管，每过一人咂酒一口，以此传习成俗。咂酒是土家族人庆祝喜庆节日、欢迎贵宾喜庆酒，也是祭祀、征战用的仪式酒，同时也是土家族人日常生活中须臾不离的饮食。
　　咂酒的情景给人一种温暖的感觉：大家聚在一起，围着酒坛咂酒，没有高低贵贱之分，不嫌不弃。咂酒，作为中华民族酒文化的一部分，历史悠久，别具一格，展示了土家族豪迈粗犷、热情好客的民族性格，也充分显示了土家族人民与汉族、苗族等其他民族长期以来和谐共处，团结互助的思想与情怀。
　　而摔碗酒的现场则有点惊心动魄了。在恩施一个叫做“巴蔓子”的农家小院，我的双脚还没进门槛，就听到了一片“噼噼啪啪”的碗碎之声，开始我还以为是那些人酒醉闹事呢。但我刚刚在小竹椅上坐下，就见同桌有朋友端起一土碗农家自酿的包谷酒一饮而尽，扬手“啪”一声将碗摔得粉碎。再看四周的每一桌，除了土家腊肉、野山药炖咸猪蹄等菜肴之外，都是统一的大壶的包谷酒和码得齐齐的大摞土陶碗。敬酒声和着“噼噼啪啪”的摔碗之声，不绝于耳。因为如果碗摔不碎，必须罚喝一碗酒。所以大家都卖力地把碗摔向地面，看得我瞠目结舌。
　　后来有知情者向我们解说了摔碗酒的来历，其中的一个版本和东周末期的巴国将军巴蔓子相关。当时巴国发生内乱，蔓子遂以许诺酬谢楚国三城为代价，借楚军平息内乱。乱平后，楚使索城，蔓子认为国家不可分裂，身为人臣岂能私下割城。但不履行承诺是为无信，割掉国土是为不忠。于是，举酒一饮而尽，将碗摔碎，拔剑自刎。巴蔓子以头留城、忠信两全的故事，成为了巴渝大地传颂千古的英雄壮歌。摔碗酒也成为人们对英雄的膜拜仪式。另一版本是相传有两家土司势不两立，后来，为了民族的生存和发展，两人决定尽释前嫌，于是共饮一碗酒，酒喝干后，将碗摔碎，以示今后的友谊与和谐，显示了二人的肚量和豪气。
　　今天的摔碗酒，已经成为土家族的一种文化特征。游人在体验土家风情，领略土家文化时，也会入乡随俗，喝一回摔碗酒。
　　摔碗酒，一摔泯恩仇，是率性豪爽、热情好客、达观随和、与人为善的土家人的真情表白。